La advertencia de la VDMA: el problema de la competitividad de la industria manufacturera europea давно ya no es solo cuestión de aranceles y subsidios

La advertencia de la VDMA: el problema de competitividad de la industria europea ya no se limita a aranceles y subvenciones

El debate europeo sobre la “competitividad” está pasando de los eslóganes a decisiones industriales más বাস্তicas. La Asociación Alemana de Ingeniería Mecánica e Industria de Plantas (VDMA) publicó recientemente una opinión sobre la competitividad de la industria manufacturera de la UE. El núcleo de su mensaje no es apoyar o rechazar una política concreta, sino advertir sobre la trayectoria de la política industrial europea: si la UE concentra demasiada atención en el proteccionismo y en la demanda impulsada por el Estado, puede que no resuelva las debilidades estructurales de larga data a las que se enfrenta la industria manufacturera europea.

Este tipo de posicionamiento es importante porque refleja un cambio en la evaluación que hace el sector industrial europeo sobre las prioridades políticas. En los últimos años, la UE ha aumentado claramente su inversión en seguridad de las cadenas de suministro, transición ecológica y “autonomía estratégica”, y su lenguaje político también ha pasado a enfatizar cada vez más la localización, la resiliencia y la relocalización industrial. Pero desde la perspectiva de las empresas manufactureras, lo que realmente determina la competitividad a largo plazo de la industria europea no es necesariamente solo si la capacidad productiva puede mantenerse dentro de la UE, sino si Europa puede sostener de forma continua un entorno empresarial suficientemente eficiente, unificado, predecible y favorable a la innovación.

El comentario del director ejecutivo de la VDMA, Thilo Brodtmann, en realidad desglosa el problema en tres niveles.

Primero, la UE no debe simplificar la política industrial reduciéndola a medidas de protección y estímulos de la demanda. Este tipo de herramientas puede, por supuesto, desempeñar un papel defensivo a corto plazo en determinados sectores, por ejemplo ayudando a las empresas a resistir el impacto de una competencia desleal o manteniendo bases de producción en ámbitos específicos. Pero si se convierten en el eje de la política, el riesgo es que Europa utilice recursos para “defender la capacidad existente” en lugar de “mejorar la productividad general”. Para la industria manufacturera, esto último es lo que realmente determina la posición competitiva internacional futura.

Segundo, el cuello de botella de la competitividad europea no es solo la presión competitiva externa, sino también la fragmentación del mercado interno y los elevados costes regulatorios. La VDMA destaca especialmente como prioridades “profundizar en el mercado único” y “aliviar la carga regulatoria”, lo que muestra que el sector manufacturero considera que lo que Europa necesita de verdad no es más intervención localizada, sino mejores condiciones para operar transfronterizamente. Para sectores como la maquinaria, los equipos de producción y los componentes industriales, el tamaño del mercado, la armonización de estándares, la eficiencia de la tramitación y la certidumbre normativa suelen influir en las decisiones de inversión más que las subvenciones de corto plazo.

Tercero, Europa necesita vincular de verdad la política industrial con el ecosistema de innovación. La VDMA apoya la creación de un Fondo Europeo de Competitividad, pero subraya claramente que esos recursos deben concentrarse en ámbitos tecnológicos clave como la IA industrial y la manufactura. Este juicio transmite una señal industrial evidente: el problema central de la industria manufacturera europea no es solo la presión sobre los costes, sino que los límites tecnológicos están siendo redefinidos. La IA industrial, la producción digitalizada, los sistemas de control inteligente y las capacidades avanzadas de fabricación se están convirtiendo en las variables clave de la próxima ronda competitiva. Si Europa no dirige fondos públicos a estas áreas, difícilmente podrá preservar sus ventajas tecnológicas en el proceso global de modernización manufacturera.

Desde la perspectiva de la política de la UE, este debate también refleja un cambio más amplio: la política industrial europea se enfrenta a un reequilibrio desde una “estrategia industrial defensiva” hacia una “estrategia industrial orientada a la productividad”.Por un lado, seguirán existiendo herramientas en torno a los requisitos de contenido local, las normas de emisiones de carbono y la protección industrial. Tomando como referencia las ideas relacionadas con la Ley de Aceleradores Industriales mencionadas por la VDMA, este tipo de políticas obtiene con mayor facilidad apoyo político, porque pueden responder directamente a las presiones sobre el empleo, la seguridad de las cadenas de suministro y la transición ecológica. Pero, por otro lado, si estas herramientas no van acompañadas de reformas para la integración del mercado, inversión tecnológica y un diseño regulatorio favorable a las empresas, podrían limitarse a generar una “prosperidad de cumplimiento” a escala local, en lugar de mejorar la eficiencia competitiva de todo el sistema industrial europeo.

Esta es también la contradicción más difícil de gestionar en la actual política industrial europea: cuanto más enfatiza la política la soberanía y la protección, más fácil le resulta obtener un consenso político a corto plazo; pero si no puede reducir al mismo tiempo los costos de transacción, unificar las reglas y ampliar la difusión de la innovación, al final quizá solo se beneficien unos pocos sectores protegidos, y no toda la base industrial.

Para la dirección empresarial, esto significa que, en los próximos años, la clave del entorno competitivo de la industria manufacturera europea ya no será solo la ventana de subvenciones o la solicitud de un único proyecto, sino si todo el entorno institucional es más favorable para la inversión, la expansión de capacidad y la I+D. Especialmente para las empresas de maquinaria, automatización industrial, equipos de producción y cadenas de suministro relacionadas, la señal política ya es muy clara: la UE quiere preservar la capacidad industrial, pero si está dispuesta a pagar el verdadero costo de las reformas para lograrlo sigue siendo otra cuestión.

Para las instituciones de inversión, lo que hace relevantes este tipo de declaraciones es que sugieren que el mercado debería reevaluar la eficacia de la política industrial europea. Si la UE sigue asignando recursos a la protección local sin aumentar al mismo tiempo la eficiencia del mercado único y la capacidad de formación de capital tecnológico, entonces la lógica de valoración de la industria manufacturera europea, la distribución de capacidades productivas y las expectativas de rentabilidad a medio y largo plazo podrían seguir bajo presión. En cambio, si el fondo para la competitividad, la política industrial y la reforma regulatoria pueden actuar de forma conjunta, la industria manufacturera europea aún podría tener la oportunidad de mantener relevancia global en segmentos como los equipos de alta gama, el software industrial y la fabricación inteligente.

Desde una perspectiva de más largo plazo, el comentario de la VDMA en realidad apunta a una cuestión más importante que el “retorno de la industria manufacturera”: si Europa todavía puede demostrar en el sistema industrial global que un mercado abierto, una fuerte regulación y una alta competitividad no son necesariamente incompatibles. Durante las últimas décadas, la UE ha destacado en moldear el orden del mercado mediante normas; pero en la siguiente etapa, Europa debe demostrar que también puede liberar productividad, impulsar la innovación y mantener una mejora continua de su base industrial a través de las normas.

Si no lo consigue, el desafío de la industria manufacturera europea no se limitará a que “producir en Europa sea más difícil”, sino que se transformará en una pregunta mucho más fundamental: “¿Sigue siendo Europa un centro importante de innovación industrial y fabricación de alta gama a escala global?”

Ese es precisamente el verdadero mensaje que transmite el comentario de la VDMA: el foco de la competencia industrial europea ya ha pasado de si puede o no conservar las fábricas, a si puede lograr que las fábricas sean cada vez más inteligentes, más eficientes y más intensivas en tecnología.