La carrera de patentes de IA revela los desafíos de la soberanía digital europea: preocupaciones latentes detrás del liderazgo

En 2025, el panorama de la innovación mundial se refleja en el espejo de las solicitudes de patentes, revelando el cambio de poder en la economía digital. Según los últimos datos de la Oficina Europea de Patentes (EPO), la tecnología informática sigue siendo el campo tecnológico con mayor número de solicitudes de patentes en Europa, con un incremento interanual del 6,1 %; entre ellas, las solicitudes de patentes de inteligencia artificial (IA) crecieron un 9,5 %, mientras que la computación cuántica registró un crecimiento del 37,9 %. Estas cifras parecen ser solo ajustes menores de los indicadores técnicos, pero detrás de ellas se refleja la situación competitiva cada vez más compleja de Europa bajo la premisa de la “soberanía digital”.

La IA lidera en volumen total, pero su crecimiento es débil

Sin duda, la IA se ha convertido en el motor central de la transformación de la tecnología informática. En la última década, el número de solicitudes de patentes de IA recibidas por la Oficina Europea de Patentes se ha multiplicado por aproximadamente 24 veces en comparación con hace diez años. Sin embargo, al desglosar las cifras de crecimiento de 2025, la situación no es del todo optimista. Entre las solicitudes de patentes de IA recibidas por la EPO, las presentadas por solicitantes estadounidenses aumentaron un 26,4 % en el último año, mientras que las de los solicitantes europeos solo crecieron un 2,6 %. Es decir, aunque Europa todavía mantiene una ligera ventaja en el volumen total, con más de un tercio de la cuota, su ventaja ya es sumamente frágil.

En este panorama general, el desempeño interno de Europa también es muy desigual. Alemania sigue siendo el pilar de las solicitudes de patentes de IA en Europa, a pesar de un leve descenso del 1,1 %; mientras que Francia (+19,0 %) y el Reino Unido (+28,8 %) han mostrado un fuerte repunte. Esta divergencia recuerda que la innovación europea no es un bloque monolítico; las diferencias en las estructuras industriales y las tradiciones de investigación de cada país están configurando distintas trayectorias tecnológicas.

Al mismo tiempo, las principales economías asiáticas también están modificando el panorama competitivo. Los solicitantes coreanos crecieron un 16,5 %, los chinos un 3,9 % y los japoneses cayeron un 8,6 %. El tira y afloja entre Estados Unidos, Europa y Asia se manifiesta claramente en la clasificación de solicitantes de la EPO. Bosch, Siemens, Ericsson, Nokia, Philips, Thales y Orange, que se incorpora recientemente a la lista, conforman en conjunto el sólido trasfondo del bloque europeo.

Ámbitos específicos: fortalezas y debilidades de Europa

Utilizar datos agregados para ocultar las diferencias internas suele conducir a conclusiones excesivamente generales. La IA no es una “cesta tecnológica” homogénea, sino un mapa complejo compuesto por distintos subcampos tecnológicos, cada uno con su propia densidad de capital, ciclo de investigación y estructura competitiva.

En el campo de las redes neuronales —el “plato fuerte” que representa más de la mitad de las solicitudes de patentes de IA—, la cuota de Europa se ha mantenido durante mucho tiempo en torno al 35 %, pero en 2025 se han producido algunos cambios sutiles: a medida que los solicitantes estadounidenses recuperan impulso, la proporción europea ha disminuido ligeramente. No obstante, en cuanto a la tendencia de crecimiento, este campo, tras atravesar una meseta desde 2022, volvió a repuntar en 2025. Entre las principales empresas solicitantes, Alphabet y Huawei irrumpen con fuerza, mientras que Bosch sigue siendo uno de los mayores solicitantes en número de patentes de Europa.El aprendizaje automático es otro ámbito clave que sustenta la inteligencia en el diagnóstico de salud, la gestión de infraestructuras, la gestión de riesgos financieros e incluso la gobernanza pública. La innovación en este campo parece haber alcanzado su punto máximo en 2023, y desde entonces el ritmo de crecimiento se ha moderado. La cuota europea en patentes de aprendizaje automático se ha mantenido estable en torno al 30%, pero sigue por detrás de Estados Unidos, con la única excepción de 2019 y 2021. Esto no es casualidad: la industrialización del aprendizaje automático suele depender de recursos de datos a gran escala, infraestructuras de computación en la nube y sólidos canales de transferencia de la investigación, nichos que las empresas estadounidenses han ocupado durante mucho tiempo.

El reconocimiento de patrones es la base para identificar con precisión transacciones fraudulentas, amenazas de ciberseguridad o signos de enfermedades en las aplicaciones de IA. Aunque este campo representa actualmente menos del 4% de las solicitudes de patente de IA en la EPO, su valor estratégico es altísimo. Especialmente notable es que, en los últimos años, Estados Unidos ha superado a Europa en el número de solicitudes de patente en reconocimiento de patrones.

Lo que realmente reconforta a Europa es el reconocimiento de imágenes y vídeo. Este subcampo se ha convertido ya en el segundo mayor bloque de solicitudes de patente de IA en la EPO, y ha mostrado una rápida expansión desde 2021. Europa lidera claramente a Estados Unidos en este ámbito, aunque el ritmo de crecimiento de los solicitantes estadounidenses se está acelerando. El reconocimiento de imágenes es una pieza tecnológica clave para los vehículos autónomos y también ha comenzado a desempeñar un papel en el diagnóstico por imagen médica, especialmente en la detección precoz del cáncer. Las ventajas existentes de Europa en la industria de dispositivos médicos y en el sector del automóvil tienen una correspondencia positiva con este subcampo de la IA.

Computación cuántica: una ventana de avance aún no definida

Si la IA es un frente ya empeñado en combate cuerpo a cuerpo, la computación cuántica se asemeja más a un océano azul lleno de posibilidades infinitas. Aunque la base es pequeña, en 2025 las solicitudes de patente de computación cuántica ante la EPO se dispararon un 37,9% interanual. Los solicitantes europeos mantienen el liderazgo, con un crecimiento del 22,1%; pero Estados Unidos lo sigue de cerca con un aumento del 43,3%, y Japón, partiendo de una base aún menor, ha experimentado un incremento del 170,8%.

La computación cuántica, la IA y las tecnologías informáticas en sentido amplio están configurando un efecto compuesto que podría llegar a redefinir el concepto de “infraestructura digital soberana”. Para la Unión Europea, establecer un foso de patentes antes de que la computación cuántica entre en la industrialización a gran escala supone una ventana crítica para disputar las reglas tecnológicas de la próxima generación.

La relación dialéctica entre energía y ecología

La evolución tecnológica no ocurre en el vacío. El rápido desarrollo de las tecnologías informáticas está, precisamente, profundamente entrelazado con la transición energética mundial. Los grandes modelos de IA y los centros de datos dedicados requieren un consumo de electricidad asombroso: un gran centro de datos de IA consume tanta electricidad como 100.000 hogares; mientras que el mayor centro de datos actualmente en construcción podría llegar a consumir al nivel de 2 millones de hogares. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) señala en sus análisis que la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica de los centros de datos ya puede cubrirse con energías renovables; esto convierte el almacenamiento de energía, la inteligencia de la red eléctrica y las tecnologías de eficiencia energética en temas prioritarios paralelos al desarrollo de la IA.Por esta misma razón, la innovación en hardware, chips y computación cuántica más eficientes energéticamente ha pasado de ser una mera carrera tecnológica a convertirse en un motor fundamental del desarrollo sostenible. La ambición europea de reducción de emisiones en el marco del Pacto Verde está entrelazándose profundamente con su estrategia industrial en tecnologías de computación. La «inteligencia» de la IA y el «verde» de los sistemas energéticos no tienen por qué competir por los recursos, sino que pueden complementarse en la innovación en patentes.

La vitalidad micro del ecosistema de innovación

Más allá de estos datos macro, la vitalidad innovadora de Europa también se refleja en las creaciones revolucionarias de personas concretas. El inventor noruego Esben Beck, utilizando el reconocimiento de imágenes, la IA y la tecnología láser, inventó un pequeño robot submarino para eliminar el problema de los piojos de mar en el salmón de cultivo. Sin necesidad de productos químicos, este producto, mediante su aplicación en la acuicultura noruega, demuestra el valor de la IA para la protección de los ecosistemas naturales. Este invento también lo convirtió en finalista de la categoría de pymes del Premio al Inventor Europeo 2019.

En el otro extremo del mar Báltico, un equipo lituano ha desarrollado una plataforma de diseño de enzimas basada en IA, denominada «Intelligent Architecture™», que puede diseñar enzimas para aplicaciones industriales específicas a partir de primeros principios, lo que le ha valido entrar en la final del Premio al Joven Inventor de la EPO 2025. En ámbitos como la medicina de precisión, la química sostenible, las energías renovables y los alimentos del futuro, esta fusión de IA y biotecnología podría convertirse en un importante impulsor de la bioeconomía europea.

Estos casos no pueden explicarse únicamente por el número de solicitudes, sino que reflejan precisamente el valor único del sistema europeo de patentes a la hora de apoyar a individuos, pymes e innovadores de la investigación. Demuestran el potencial de la «innovación a pequeña escala» en la era de los datos intensivos, y también insinúan las diferencias entre el ecosistema innovador europeo y el modelo impulsado por los gigantes tecnológicos de América del Norte.

Conclusión

Mirando hacia atrás desde el cuadro de indicadores tecnológicos de la EPO 2025, la tecnología informática ya no es solo un asunto de la propia industria, sino que se ha convertido en un campo de batalla de la geopolítica y la autonomía estratégica. Que la UE y sus Estados miembros logren transformar la creatividad del sistema de conocimiento europeo en carteras de patentes con competitividad global y en capacidad de fijación de estándares determinará el éxito de la «Década Digital» de Europa.

El valor profundo de los datos de solicitudes de patentes no reside en dejar un registro del pasado, sino en ofrecer una indicación para el futuro. Mientras la ventaja de magnitud de Estados Unidos se hace cada vez más evidente y el volumen de innovación de Asia sigue creciendo, Europa debe ser consciente de que el factor decisivo en la competición de la IA no depende necesariamente de uno o dos proyectos punteros acumulados ayer, sino de si hoy es capaz de colmar las deficiencias y potenciar las fortalezas en segmentos específicos, e integrar sus ventajas tecnológicas en la economía real descarbonizada y digitalizada. En la innovación relacionada con los semiconductores, Europa conserva todavía su fortaleza tradicional, pero también se enfrenta a señales de pérdida de impulso. Esta «primera mirada» desde el cuadro de indicadores tecnológicos quizá se convierta pronto en una guía de acción para la política industrial europea.