El transporte multimodal de América del Norte experimenta un cambio estructural: la cuota doméstica supera históricamente a la internacional, el doble impacto de aranceles y energía reconfigura el panorama logístico.

El transporte intermodal en Norteamérica experimenta un punto de inflexión estructural: la cuota nacional supera históricamente a la internacional

Según los últimos datos publicados por la Asociación de Transporte Intermodal de Norteamérica (IANA), el volumen total de contenedores intermodales en Norteamérica alcanzó 1,619,000 unidades en mayo de 2026, un aumento interanual del 4,4%, revirtiendo la caída del 0,6% en abril. Sin embargo, lo que merece más atención es la reestructuración subyacente: los contenedores nacionales (incluyendo remolques) crecieron un 8,6%, mientras que los contenedores internacionales ISO solo aumentaron un 0,4%. La proporción de equipos nacionales superó de manera estable el 50% por primera vez, lo que marca la entrada del modelo logístico norteamericano en una nueva etapa.

Tres motores: energía, aranceles y política laboral

Andrew Sibold, director económico de IANA, señaló en una teleconferencia a principios de mes que el conflicto en Irán sigue elevando los precios del diésel, lo que incrementa significativamente los costos del transporte por carretera de larga distancia, llevando a los cargadores a acelerar su migración hacia el transporte intermodal ferroviario. Al mismo tiempo, la "One Big Beautiful Bill" firmada el año pasado por la Casa Blanca incentiva la inversión en manufactura nacional, especialmente la demanda de transporte de equipos y materiales impulsada por la construcción de centros de datos de IA, proporcionando una nueva base de carga para el transporte intermodal nacional.

Pero el impulso más directo proviene de los aranceles. Sibold explicó que la gran cantidad de importaciones anticipadas impulsadas por aranceles hace un año creó una base alta, mientras que las importaciones se han contraído notablemente este año, con el volumen de contenedores internacionales acumulando una caída del 4,7% en los primeros cinco meses. Los aranceles no solo han suprimido el volumen total de importaciones, sino que también han forzado una reorganización geográfica de las cadenas de suministro, reemplazando parte de las mercancías que antes cubría el transporte internacional con producción nacional, lo que respalda aún más el transporte intermodal nacional.

El endurecimiento de la capacidad de camiones crea una ventana de oportunidad

Larry Gross, presidente de Gross Transportation Consulting, señaló que actualmente actúan dos factores independientes: la presión sobre el lado internacional por la baja actividad importadora, y el impulso al lado nacional por los combustibles y la mano de obra. Enfatizó especialmente los cambios en la oferta del sector de transporte por carretera: el refuerzo de los requisitos de dominio del inglés por parte del gobierno federal, las restricciones a las licencias de conducir comerciales (CDL) para no residentes, y las acciones regulatorias contra los "camioneros zombi", que han provocado la salida del mercado de una gran cantidad de capacidad no cualificada.

"El endurecimiento de la capacidad de camiones ha elevado las tarifas de carga completa, lo que abre una ventana de oportunidad para que el transporte intermodal capte tráfico desde el camión", afirmó Gross. "Ya estamos viendo los efectos en los datos nacionales".

¿Perturbación a corto plazo o tendencia a largo plazo?

A pesar de los sólidos indicadores, los analistas mantienen la prudencia sobre la sostenibilidad. Sibold admitió que existen incertidumbres en la volatilidad de los precios del diésel y la dirección de las políticas arancelarias. En los datos de mayo, los contenedores internacionales aún registraron un débil crecimiento del 0,4%, lo que muestra que las importaciones no se han derrumbado por completo. Además, el auge de la construcción de IA y los estímulos legislativos podrían ser impulsos puntuales, no motores de crecimiento continuo.Sin embargo, Gross considera que la probabilidad de un aumento a largo plazo de la participación del transporte multimodal nacional está aumentando. El impacto estructural de una regulación más estricta de la capacidad de transporte por camión no desaparecerá pronto, y aunque el retorno de la fabricación impulsado por aranceles es controvertido, las decisiones de inversión de las empresas suelen tener inercia. Si los precios de la energía se mantienen altos, la competitividad del transporte multimodal nacional seguirá consolidándose.

Implicaciones para el panorama logístico global

Esta transformación estructural en el mercado norteamericano también tiene valor de referencia para Europa y otras regiones. En una era de superposición de conflictos geopolíticos, juegos de políticas comerciales y transición energética, los modos de transporte ya no están impulsados únicamente por la eficiencia económica; las intervenciones políticas y los shocks externos se están convirtiendo en variables determinantes. El desarrollo del transporte multimodal en Europa también enfrenta escasez de conductores de camiones, cambios de costos derivados del Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM) y fluctuaciones de los precios de la energía. El caso norteamericano muestra que cuando las políticas y las señales de precios se alinean, el ajuste de comportamiento de los cargadores puede ser más rápido y duradero de lo esperado.

En los próximos meses, los datos de la IANA revelarán la resiliencia de esta tendencia. Si la participación de los equipos nacionales continúa operando por encima del 50%, significará que el transporte multimodal norteamericano ha entrado en una nueva normalidad centrada en el mercado interno, lo que remodelará las relaciones de competencia y cooperación entre ferrocarriles, camiones y puertos, y tendrá un profundo impacto en la dirección de la inversión en infraestructura.