China-EU-Beziehungen treten in eine Phase der Neuausrichtung ein: Von „De-Risking" zu strukturellem Wettbewerb und Koexistenz

Die China-EU-Beziehungen treten in eine Phase des Neuausgleichs ein: Vom „De-Risking“ zu einer Koexistenz von strukturellem Wettbewerb und Kooperation

Im Hochsommer 2026 feiern die Beziehungen zwischen China und der EU ihr 51. Jahr. In der offiziellen Erzählung bezeichnen sich beide Seiten weiterhin als „umfassende strategische Partner“, doch die Thermometerwerte zwischen Brüssel und Peking sind längst von der Komfortzone symbolischer Diplomatie abgewichen. Auf dem auf einen Tag verkürzten EU-China-Gipfel im Juli 2025 bezeichnete EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen die bilateralen Beziehungen als „Wendepunkt“ – dies war keine diplomatische Floskel, sondern eine öffentliche Bestätigung des EU-Wahrnehmungssystems gegenüber China.

Hinter der Metapher des „Wendepunkts“ verbirgt sich eine neue Normalität ohne Konsens: Beide Seiten erkennen an, dass der bestehende Rahmen angepasst werden muss, haben jedoch keine übereinstimmenden Erwartungen an die Richtung und den Endpunkt dieser Anpassung. Dieser Artikel stützt sich auf die neuesten Forschungsberichte und beleuchtet aus der Perspektive der europäischen Wirtschaftsforschung die Grundlagen der pragmatischen Zusammenarbeit, das Wesen struktureller Reibungen in den China-EU-Beziehungen sowie die Frage, wie die wirtschaftliche Sicherheitspolitik der EU die bilateralen Interaktionsmuster in den kommenden Jahren neu gestalten wird.

1. Resilienz der wirtschaftlichen Interdependenz: Über 500 Milliarden US-Dollar bilaterale Investitionen und hochfrequente Dialogmechanismen

Obwohl die geopolitische Rhetorik zunehmend schärfer wird, läuft der fundamentale Motor der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen China und der EU weiter. Im Jahr 2025 erreichte das gesamte Warenhandelsvolumen zwischen China und der EU 828,11 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 5,4 % gegenüber dem Vorjahr. Im ersten Quartal 2026 wurde sogar ein Anstieg von 17,6 % im Jahresvergleich verzeichnet, wobei sowohl Exporte als auch Importe zweistellige Wachstumsraten aufwiesen. Die Position der EU als zweitgrößter Handelspartner Chinas sowie Chinas Stellung als größte Importquelle der EU sind kurzfristig kaum zu ersetzen.

Diese Interdependenz stützt sich nicht auf einen einzigen Handelsweg. Die China-Europa-Güterzüge haben insgesamt mehr als 110.000 Fahrten absolviert und 229 Städte in 26 europäischen Ländern erreicht – sie sind neben dem Seeweg zur zweiten Lebensader der Lieferkette geworden. Im ersten Quartal 2026 verkehrten 5.460 China-Europa-Güterzüge und beförderten 546.000 Standardcontainer (TEU), was einem Anstieg von 29 % bzw. 22 % im Jahresvergleich entspricht. Die kontinuierliche Expansion dieser Landroute wirkt nicht nur geopolitischen Risiken wie jenen im Roten Meer entgegen, sondern verändert auch tiefgreifend die Logik der industriellen Arbeitsteilung im eurasischen Binnenland.

Auf Investitionsebene hat das kumulierte bilaterale Investitionsvolumen bereits fast 260 bis 280 Milliarden US-Dollar erreicht. Im Jahr 2025 beliefen sich die tatsächlichen EU-Investitionen in China auf 6,39 Milliarden US-Dollar. Deutsche Unternehmen investierten im selben Jahr über 7 Milliarden Euro in China – der höchste Stand seit 2021. Europäische multinationale Konzerne wie Volkswagen, BMW und Siemens bauen ihre Forschungs- und Produktionsstandorte in China weiter aus. Einer Industriestudie zufolge wollen 68 % der europäischen Unternehmen ihr China-Geschäft beibehalten oder ausweiten, und fast ein Drittel vertieft die lokale Produktion weiter. Gleichzeitig erreichten die direkten Investitionen Chinas in der EU 9,22 Milliarden US-Dollar, die vor allem in neue Bereiche wie Elektrofahrzeuge, Batterien und Logistik flossen – das Joint-Venture-Batteriewerk von CATL und Stellantis im spanischen Aragon sowie das erweiterte Elektroauto-Werk von BYD in Ungarn sind typische Beispiele für diesen Trend.Aus industrieller Sicht bleibt die Komplementarität des Handels zwischen China und Europa signifikant. Die EU exportiert High-End-Ausrüstung, medizinische Geräte und Konsumgüter nach China; 2025 stiegen Chinas Importe von Hochtechnologieprodukten aus Europa um 11,1 %. China exportiert mechanische und elektrische Produkte, Ausrüstung für neue Energien sowie Konsumgüter des täglichen Bedarfs nach Europa; mehr als 90 % der neuen Energiefahrzeuge gelangen über den Hafen von Antwerpen nach Europa. Obwohl es im Dienstleistungshandel ein strukturelles Defizit gibt – Chinas Dienstleistungsdefizit gegenüber Europa belief sich 2025 auf 48,3 Milliarden US-Dollar, wobei allein die Nutzungsgebühren für geistiges Eigentum über 10 Milliarden US-Dollar ausmachten – spiegelt dies genau die realen Erträge wider, die europäische Unternehmen aus der Größe des chinesischen Marktes ziehen.

II. Das Sichtbarwerden struktureller Divergenzen: Handelsdefizit, Industriepolitik und die wirtschaftliche Sicherheitswende der EU

Wenn wirtschaftliche Interdependenz der Ballast ist, so sind strukturelle Divergenzen die Unterströmung. Das Handelsdefizit der EU gegenüber China betrug 2024 etwa 308 Milliarden Euro und wuchs 2025 weiter auf 360 Milliarden Euro – durchschnittlich rund 1 Milliarde Euro pro Tag. Im ersten Quartal 2026 erreichte Chinas Handelsüberschuss gegenüber der EU 83,13 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg von 30,2 % im Jahresvergleich. Auf dem politischen Spektrum in Brüssel hat sich diese Zahl von einem wirtschaftlichen Thema zu einem Sicherheitsthema entwickelt.

Die Entscheidungsträger der EU sind der Ansicht, dass das Defizit nicht einfach auf Marktkräfte zurückzuführen ist, sondern das Ergebnis einer Kombination aus Chinas staatsgeführter Industriepolitik, asymmetrischem Marktzugang und Überkapazitäten ist. China erbringt etwa 30 % der globalen Fertigungsproduktion, während sein Konsumanteil nur 13 % beträgt. Diese Schere ist besonders in grünen Technologiefeldern wie Elektrofahrzeugen, Photovoltaik und Batterien ausgeprägt. Die auf dieser Logik basierende „De-Risking“-Politik der EU hat sich in der Praxis zu einem wirtschaftlichen Sicherheits-Werkzeugkasten entwickelt, der Antisubventionsuntersuchungen, die Verordnung über ausländische Subventionen, das Instrument für internationale Beschaffung, Exportkontrollen und Investitionsprüfungen umfasst.

Es ist darauf hinzuweisen, dass der Anwendungsbereich dieser Instrumente zunehmend ausgeweitet wird. Die Antisubventionsuntersuchungen der EU haben sich von Stahl auf neue Energiefahrzeuge ausgedehnt; die 2025 in Kraft getretene Verordnung über ausländische Subventionen verlangt von allen in der EU tätigen Drittlandsunternehmen, öffentliche Subventionen zu melden, was faktisch eine Compliance-Mauer darstellt. Die vom Europäischen Parlament 2026 verabschiedete „Wirtschaftssicherheitsstrategie“ fasst Lieferkettenresilienz, technologische Souveränität und den Schutz kritischer Infrastruktur in einem einheitlichen Rahmen zusammen. Die kumulative Wirkung dieser Maßnahmen geht weit über eine bloße Diversifizierung unter dem Deckmantel des „De-Risking“ hinaus und nähert sich einem institutionalisierten wettbewerbsbezogenen Verteidigungsmechanismus.

Allerdings ist die EU keineswegs ein monolithischer Block. Staats- und Regierungschefs aus Deutschland, Finnland, Irland und anderen Ländern besuchten Anfang 2026 nacheinander China, um pragmatische Zusammenarbeit zu suchen. Die von Bundeskanzler Merz angeführte Delegation mit 30 Unternehmensvertretern unterstreicht die Besorgnis der europäischen Produktionsmächte über eine Eskalation von Handelsspannungen. Dieser Widerspruch zeigt, dass die EU-Politik gegenüber China einer anhaltenden Spannung zwischen „strategischer Autonomie“ und „wirtschaftlichen Interessen“ ausgesetzt ist, und dass verschiedene Mitgliedstaaten aufgrund ihrer jeweiligen Industriestruktur erhebliche Unterschiede bei der Definition und Toleranz von „Risiken“ aufweisen.

III. Der institutionelle Kooperationsrahmen funktioniert weiterhin, aber das strategische Misstrauen vertieft sich

Die Beziehungen zwischen China und der EU bestehen nicht nur aus Reibungen. Die in den vergangenen Jahrzehnten aufgebauten mehr als 70 Dialog- und Konsultationsmechanismen waren 2026 weiterhin in Betrieb. Der China-EU-Gipfel, der strategische Dialog auf hoher Ebene und der hochrangige Wirtschafts- und Handelsdialog bilden den Kommunikationsrahmen auf oberster Ebene und decken Bereiche wie Politik, Wirtschaft und Handel, Wissenschaft und Technologie, Klima sowie Kultur und Bildung ab. Der Gipfel im Juli 2025 bekräftigte Prinzipien wie gegenseitigen Respekt, das Suchen von Gemeinsamkeiten bei gleichzeitiger Wahrung von Unterschieden sowie Offenheit und Win-Win-Zusammenarbeit und gab damit eine politische Leitlinie für die weitere Interaktion vor.

Die Existenz von Mechanismen bedeutet jedoch nicht, dass das Vertrauen wächst. In der ersten Hälfte des Jahres 2026 erlebten China und die EU in mehreren Bereichen das Phänomen, dass Dialog und Auseinandersetzung parallel verliefen: Einerseits arbeiteten beide Seiten in Fragen wie Klimaschutz, globaler öffentlicher Gesundheit und Multilateralismus weiter zusammen; andererseits nahmen die Sicherheitsüberprüfungen und restriktiven Maßnahmen der EU in sensiblen Technologiebereichen wie Telekommunikationsausrüstung, künstlicher Intelligenz und Halbleitern weiter zu. Chinesische Telekommunikationsunternehmen haben in einigen europäischen Ländern mehr als 70 % der 5G-Infrastruktur aufgebaut. Diese Zahl wurde in den Debatten des Europäischen Parlaments eher als „Risikoexposition“ durch technologische Abhängigkeit denn als „Kooperationserfolg“ betrachtet. Diese Divergenz der Perspektiven führt dazu, dass selbst in der scheinbar neutralen Digitalkooperation strategisches Misstrauen mitschwingt.

Die Erleichterung der Visabestimmungen und die Wiederaufnahme des zwischenmenschlichen und kulturellen Austauschs bieten einen teilweisen Puffer. 25 EU-Mitgliedstaaten haben für Inhaber normaler chinesischer Reisepässe einseitige Visafreiheit eingeführt, und gemeinsame Hochschulprogramme sowie der Kulturaustausch haben sich vollständig erholt. Diese „weichen“ Verbindungen können zwar kaum harte wirtschaftliche Reibungen ausgleichen, bewahren aber eine soziale Flexibilität in den bilateralen Beziehungen.

4. Von „De-Risking“ zur „strukturellen Neukalibrierung“: Die zentralen Konfliktpunkte der nächsten fünf Jahre

Mit Blick auf die Zukunft treten die chinesisch-europäischen Beziehungen in eine Phase der „Neukalibrierung“ (re-calibration) ein. Die Logik der EU besteht nicht mehr in einer simplen Entkopplung oder reinem Risikomanagement, sondern in dem Versuch, einen systematischen „Rahmen für wirtschaftliche Sicherheitsresilienz“ aufzubauen, dessen Kernelemente strategische Autonomie in Schlüsseltechnologien, die Diversifizierung von Lieferketten, die rechtsstaatliche Anwendung handelspolitischer Schutzinstrumente sowie die Normalisierung der Überprüfung ausländischer Investitionen sind.

Dieser Rahmen stößt jedoch auf drei große praktische Zwänge. Erstens: Die Gewinnabhängigkeit europäischer Unternehmen vom chinesischen Markt ist tief verwurzelt, insbesondere in der deutschen Automobil- und Chemieindustrie; eine erzwungene Entkopplung würde Kosten in Billionenhöhe für die Umstrukturierung der Wertschöpfungsketten verursachen. Zweitens: Die führende Stellung Chinas in der globalen grünen Lieferkette lässt sich kurzfristig nur schwer durch Kapazitäten aus Indien oder Südostasien ersetzen – dies gilt insbesondere für Bereiche wie Traktionsbatterien, die Verarbeitung seltener Erden und Photovoltaikmodule. Drittens: Die EU-Exporte im Dienstleistungshandel nach China und ihre Einnahmen aus geistigem Eigentum wachsen weiter; diese versteckten Erträge machen eine einfache Definition des Problems über das Warenhandelsdefizit rechnerisch unvollständig.

Daher wird die künftige Auseinandersetzung zwischen China und der EU wahrscheinlich Züge eines „Zwei-Spur-Systems“ aufweisen: Im Bereich traditioneller Industriegüter wird die EU ihre Antidumping- und Antisubventionsmaßnahmen verstärken; im Bereich grüner Technologien und digitaler Dienstleistungen könnten beide Seiten durch Verhandlungen neue Marktzugangszusagen erreichen; und in sicherheitsrelevanten Bereichen werden restriktive Maßnahmen strukturell bestehen bleiben. Das Umfassende Investitionsabkommen zwischen China und der EU, dessen Verhandlungen 2013 begannen und das nach mehr als zehn Jahren voller Wechselfälle derzeit weiterhin eingefroren ist, wird – je nachdem, ob es wieder aufgenommen wird – zum entscheidenden Prüfstein dafür, ob beide Seiten einen Konsens über Wettbewerbsregeln erzielen können.## 5. Fazit: Die Komplexität der Koexistenz

Die Beziehungen zwischen China und der EU lassen sich nicht mehr mit einem einzigen Etikett definieren. Sie sind weder eine „umfassende Konfrontation“ noch eine „bedingungslose Zusammenarbeit“, sondern ein komplexes dynamisches System, das von Reibungen und Zusammenspiel geprägt ist. Für europäische Unternehmen bedeutet dies, dass sie eine feinere Abwägung zwischen Compliance-Kosten und Marktanteilen vornehmen müssen; für die politischen Entscheidungsträger der EU gilt es hingegen, ein Gleichgewicht zwischen dem Druck der Wahlpolitik und den realen Interessen der europäischen Industrie zu finden.

Der politische Kurs in der zweiten Jahreshälfte 2026 wird von entscheidender Bedeutung sein. Die neuen Handelsverteidigungsinstrumente, die die EU derzeit vorbereitet, sowie die Frage, ob China Gegenzölle auf europäische Luxusautos, Chemikalien und Agrarprodukte erheben wird, könnten die Beziehungen zu neuen Spannungspunkten treiben. Die historische Erfahrung zeigt jedoch, dass die hohe Komplementarität der Wirtschaftsökosysteme Chinas und der EU sowie ihre mehrschichtigen institutionellen Verflechtungen verhindern, dass die Beziehungen in den Abgrund einer vollständigen Entkopplung stürzen. Die eigentliche Herausforderung besteht darin, ob beide Seiten unter Vermeidung eines „neuen Kalten Krieges“ ein faireres, transparenteres und nachhaltigeres Regelwerk für den Wettbewerb etablieren können – genau darin liegt die Hoffnung, die der „Wendepunkt“ birgt, und zugleich seine größte Unsicherheit.