Batteries et véhicules électriques dans le processus d'industrialisation propre de l'UE : réalisations et inquiétudes

Les batteries et les véhicules électriques dans le processus d'industrialisation propre de l'UE : réalisations et inquiétudes

Sous l'effet des tensions géopolitiques mondiales et des pressions liées à l'agenda climatique, l'UE maintient une voie qui allie transition verte et compétitivité économique. Au cœur de cette stratégie, les secteurs des batteries et des véhicules électriques sont considérés comme la clé pour mesurer le succès ou l'échec de l'industrialisation propre. Cependant, les données récentes du tracker des technologies propres européennes publié par l'institut Bruegel révèlent une réalité complexe : l'UE a réalisé des progrès significatifs dans le domaine des véhicules électriques, mais la vulnérabilité de la chaîne d'approvisionnement des batteries pourrait compromettre l'autonomie stratégique à long terme.

L'adoption des véhicules électriques s'accélère, mais le coût reste un obstacle

Le système électrique de l'UE se décarbone rapidement – la part de l'électricité propre dans la production a atteint 71 % en 2024, soit une augmentation de 13 points de pourcentage par rapport à il y a dix ans. Cependant, le taux d'électrification des usages finals stagne depuis longtemps autour de 23 %, bien en deçà des 51 % (2030) et 62 % (2050) nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques. Le secteur des transports est le principal frein, avec un taux d'électrification de seulement 2 %, provenant presque exclusivement des chemins de fer électrifiés.

La bonne nouvelle est que les immatriculations de véhicules électriques ont atteint un niveau record en 2025, représentant en moyenne un quart des nouvelles immatriculations mensuelles. Les pays nordiques sont en tête (Norvège, Islande, etc., avec des parts dépassant 55 %), tandis que les quatre grands marchés que sont la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne connaissent également une accélération depuis fin 2024. Mais le prix reste un obstacle à une adoption massive : le prix moyen d'un véhicule électrique en Europe dépasse les 50 000 euros, et les modèles à moins de 30 000 euros sont rares. Les droits de douane imposés par l'UE sur les véhicules électriques à batterie importés de Chine, tout en protégeant les fabricants locaux, limitent également l'offre de modèles abordables.

Les capacités de fabrication se développent rapidement, mais le maillon faible des batteries est évident

La capacité d'assemblage de véhicules électriques de l'UE a dépassé la demande intérieure, mais la capacité de production de cellules de batteries reste insuffisante et dépend fortement d'entreprises étrangères et de matières premières importées. Les données montrent que l'UE est une région exportatrice nette de véhicules électriques, mais importatrice nette de batteries. Cette configuration commerciale reflète clairement l'avantage industriel de l'Europe – la fabrication de véhicules complets – et la fragilité du maillon amont.

Du point de vue des investissements, l'objectif de véhicules zéro émission d'ici 2035 a apporté une certitude au secteur, attirant d'importants capitaux. Cependant, si les politiques du côté de la demande (telles que les infrastructures de recharge, les subventions aux consommateurs) ne suivent pas en temps opportun, le risque de surcapacité s'aggravera. Parallèlement, la chaîne d'approvisionnement des batteries est très concentrée (notamment pour les matériaux critiques comme les cathodes et le graphite), et les efforts de diversification de l'UE n'ont pas encore fondamentalement modifié cette dépendance.

Le dilemme entre le soutien politique et la dépendance stratégique

L'accord industriel propre de l'UE vise à combiner décarbonation et réindustrialisation. Les progrès des secteurs des batteries et des véhicules électriques montrent qu'un cadre réglementaire stable et prévisible (comme l'interdiction des moteurs à combustion en 2035) peut effectivement stimuler les investissements. Mais l'étude de Bruegel met également en garde : si l'on se concentre uniquement sur le côté fabrication en négligeant la résilience de la chaîne d'approvisionnement et la stimulation de la demande, la croissance verte pourrait se transformer en une « dépendance verte » – passant d'une dépendance aux combustibles fossiles à une dépendance aux importations de technologies propres.Actuellement, la construction de capacités de production de batteries dans l'UE repose principalement sur des entreprises étrangères (telles que CATL et LG Energy Solution) qui installent des usines en Europe, tandis que les entreprises locales (comme Northvolt) sont encore confrontées à des défis techniques et de mise à l'échelle. La transformation des minéraux critiques est presque entièrement contrôlée par la Chine. Cette asymétrie structurelle signifie que l'UE, tout en bénéficiant d'un excédent commercial dans l'exportation de véhicules électriques, doit supporter le risque stratégique du déficit commercial des batteries.

Perspectives : nécessité d'une boîte à outils politique intégrée

Bruegel souligne que pour maintenir la compétitivité industrielle et réduire la dépendance stratégique, l'UE doit agir sur trois fronts : 1. Stimuler la demande : élargir l'offre de modèles abordables, accélérer le déploiement des bornes de recharge, et offrir des subventions ciblées aux ménages à revenus faibles et moyens ; 2. Diversifier la chaîne d'approvisionnement : via la législation sur les matières premières critiques et des accords commerciaux, diversifier les sources de minerais, tout en soutenant les capacités de raffinage européennes ; 3. Mesures commerciales ciblées : les droits de douane doivent éviter une protection excessive, et peuvent être combinés avec le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (CBAM) et des subventions vertes pour équilibrer la concurrence loyale et les intérêts des consommateurs.

Le processus d'industrialisation propre de l'UE n'est pas un chemin facile. L'histoire des batteries et des véhicules électriques est à la fois le reflet de la transformation de l'industrie automobile allemande et une pierre de touche pour la quête d'autonomie stratégique de l'Europe. La clé des années à venir réside dans la capacité à protéger la base industrielle tout en maintenant l'ouverture et la vitesse du changement – après tout, les concurrents dans cette course ne sont pas à l'arrêt.