Europe et Corée du Sud : à la recherche d'une « alliance complémentaire » sur la scène de la deep tech

Le NextRise 2026, organisé au COEX de Séoul, l’une des plus grandes foires de start-ups d’Asie, a envoyé cette année des signaux qui dépassent de loin une simple vitrine d’entreprises. Lorsque la Commission européenne pour l’innovation (EIC) a traversé le continent avec dix entreprises de deep tech pour s’asseoir avec des entrepreneurs, investisseurs et conglomérats coréens afin de discuter d’intelligence artificielle, de semi-conducteurs, d’informatique quantique et de biotechnologies, il ne s’agissait pas seulement d’une rencontre entre start-ups des deux pays, mais d’un positionnement actif de l’Europe pour se redéfinir sur la carte technologique mondiale.

L’ambassadeur de l’UE en Corée, Ugo Astuto, a clairement exposé la logique de cette coopération lors du forum : « L’Europe est à la pointe dans de nombreux domaines de recherche, tandis que la Corée est particulièrement forte pour transformer la recherche en production industrielle et étendre l’innovation. » Ce n’est pas un simple compliment sur la complémentarité, mais une prise de conscience lucide de l’UE concernant son propre système d’innovation. En Europe, la profondeur de la recherche fondamentale peine souvent à se traduire en valeur marchande, tandis que le système des chaebols coréens, des consommateurs qui adoptent rapidement les nouvelles technologies et des scénarios d’application industrielle matures offrent précisément le chemin le plus rapide du laboratoire à la commercialisation.

La participation de l’EIC mérite une attention particulière. En tant que programme d’investissement phare de l’UE soutenant les technologies de rupture, l’EIC combine subventions et prises de participation pour franchir la « vallée de la mort » qui sépare la recherche en laboratoire de la commercialisation. En amenant cette fois dix entreprises de deep tech à Séoul, l’EIC cherche explicitement une coopération avec les entreprises, les institutions d’investissement et les organismes de recherche coréens. Cela marque un passage, dans le cadre de l’autonomie stratégique, d’une intégration interne à une construction d’alliances externes. La souveraineté technologique ne signifie plus une R&D isolée, mais la garantie, par l’établissement de partenariats mondiaux, que les technologies européennes puissent entrer sur les marchés clés et y exercer une influence. Cet événement a coïncidé avec la semaine suivant le sommet UE-Corée à Bruxelles, au cours duquel les deux parties s’étaient engagées à soutenir l’expansion internationale des start-ups de deep tech. La présence de l’EIC a donc été perçue comme la concrétisation de cet engagement politique.

Pour la Corée, cette coopération est tout aussi urgente. Naia Jang, PDG de l’accélérateur coréen Groove Round, a déclaré sans détour : « Les start-ups coréennes n’ont pas d’autre choix que d’aller sur le marché mondial, car le marché intérieur est limité. » Cependant, bien que l’Europe soit considérée comme une destination idéale, les entreprises coréennes en savent très peu sur les réalités opérationnelles du marché européen, manquant d’expérience et d’informations pratiques. Cette asymétrie d’information est précisément le fossé que des événements comme le NextRise tentent de combler — en connectant directement entrepreneurs, investisseurs et institutions publiques, afin de réduire les coûts de friction d’une coopération transnationale.

À un niveau plus profond, cet événement reflète un changement de paradigme dans l’écosystème mondial de l’entrepreneuriat. Les salons de start-ups ne sont plus des vitrines unidirectionnelles de produits ; ils deviennent des lieux de négociation pour des alliances technologiques entre nations. Les pays n’y rivalisent plus seulement pour attirer des investissements, mais aussi pour bâtir des partenariats d’innovation à long terme. La poignée de main entre l’Europe et la Corée est, par essence, la rencontre de deux modèles d’innovation : la profondeur scientifique européenne et la vitesse d’industrialisation coréenne. Si cette jonction peut être institutionnalisée, elle pourrait offrir un nouveau paradigme de coopération pour la compétition mondiale en deep tech — non pas un jeu à somme nulle, mais une évolution conjointe fondée sur la complémentarité.Bien sûr, les défis persistent. Les différences de langue, de système juridique et de pratiques de marché, ainsi que le coût de la communication commerciale interculturelle, ne disparaîtront pas automatiquement grâce au succès d'une seule exposition. Comme le dit Astuto : « L'innovation se produit rarement dans l'isolement. » L'avenir nécessitera une participation systématique accrue des investisseurs, des entreprises, des universités et des instituts de recherche pour transformer ces dialogues en collaborations commerciales véritablement durables.

Quand les lumières de NextRise 2026 s'éteindront, il ne devrait pas rester seulement des cartes de visite et des poignées de main, mais un cadre de coopération exécutable. L'Europe apprend à transformer ses atouts en matière de recherche en influence mondiale, tandis que la Corée cherche des voies de croissance au-delà de son marché intérieur. Le pont entre les deux pourrait bien être le nœud clé de la future carte de l'innovation mondiale.